Kuulon apuvälineet ovat laitteita, jotka tekevät äänen ja viestinnän saavutettavaksi myös kuulon heiketessä, usein vahvistamalla, tärisemällä tai käyttämällä vilkkuvaloa äänen sijasta tai sen rinnalla. Kategoria eroaa itse kuulokojeesta, koska se kattaa erityisiä arkitilanteita, kuten heräämisen aamulla, ovikellon kuulemisen tai keskustelun seuraamisen meluisassa kahvilassa. Apuvälineitä voi käyttää itsenäisesti tai yhdistää kuulokojeeseen kaulasilmukalla tai Bluetoothilla.
Yleisimmät ryhmät ovat keskusteluun ja TV-katseluun tarkoitetut vahvistimet, vilkkuvalolla ja tärinällä varustetut herätyskellot, vahvistetut puhelimet sekä silmukat ja vastaanottimet. Keskusteluvahvistin auttaa kokouksissa ja ravintoloissa, TV-ratkaisu tuo äänen lähelle häiritsemättä naapureita, ja tärisevä herätyskello herättää myös sen, joka nukkuu ilman kuulokojetta. Monissa kodeissa on useita näistä eri huoneissa.
Johtavia toimittajiamme ovat ruotsalainen Bellman & Symfon (Design for ears), joka tunnetaan Alarm Clock Pro -herätyskelloistaan ja henkilökohtaisista vahvistimista kuten Bellman Domino, tanskalainen Widex kuulokojeen tarvikkeissa ja suoratoistoratkaisuissa sekä Häger äänenvahvistetuissa erikoispuhelimissa. Valmistajat noudattavat pohjoismaisia esteettömyysohjeita, mikä näkyy selkeissä painikkeissa, kovassa äänessä ja kestävässä muotoilussa.
Valikoima on jaettu vahvistimiin ja silmukoihin keskusteluihin ja TV-katseluun, kelloihin herätykseen ja ajanmittaukseen sekä puhelimiin vahvistetulla äänellä ja kuulokojeyhteensopivuudella. Jaottelu seuraa apuvälineen käyttötilannetta ennemmin kuin taustalla olevaa tekniikkaa.
Lähde tilanteesta, jossa huomaat kuulon jäävän vajaaksi, ei siitä mikä tuote vaikuttaa edistyksellisimmältä. Tarkista, tuleeko apuvälineen toimia yhdessä olemassa olevan kuulokojeen kanssa kaulasilmukalla tai Bluetoothilla, ja pystyykö useampi henkilö käyttämään samaa järjestelmää samassa kodissa. Äänenvoimakkuus, mukavuus ja helppo käyttö painavat enemmän kuin paperispecit, sillä apuvälineen tulee tulla osaksi arkea eikä olla vielä yksi opeteltava vaihe.
